磁通渦旋

用力攪一杯咖啡，會冒出一個小漩渦，一根整齊旋轉的水柱，中心還有一個安靜的小洞。在第二類超導體內部，磁場能以恰好這種漩渦的形狀穿透進來——一根細細的、打著旋的電流管，纏繞著一個讓磁場得以溜過的細芯，而材料的其餘部分則毫髮無傷。

磁通渦旋就是這樣一根穿過超導體的微觀管道，它攜帶一個磁通量子——一份固定的單元，絕不會是它的某個零頭。它的核心是一個極小的、正常的、非超導的芯，那裡配對被局部地壓制住；繞著這個芯，一股超導電流像下水口邊的旋渦那樣循環流動，把磁場限制在那一條細細的通道裡。當許多渦旋擠進來時，它們彼此相斥，安頓成一張整齊的三角形網格，就像漂在水面上排成規則圖案的木頭。

它之所以重要，是因為渦旋正是強場超導體得以存活下來的方式，而管理它們是超導磁體和導線的核心工程難題。最關鍵的誤解，是以為磁場不知怎地浸透了整塊材料；事實上它被完全擠進這些彼此隔開的管道裡，讓管道之間的一切保持著完美的超導。麻煩在於，如果渦旋能自由移動，就會把能量漏掉，所以必須把它們錨在晶體的瑕疵上。