纖維化

纖維化是疤痕「越界」的結果：過量的纖維組織——主要是膠原蛋白這種蛋白質——堆積起來，使器官變硬，並擠佔了真正幹活的功能細胞的位置。少量疤痕能封住傷口，但纖維化更像一個在窟窿早就填滿之後還不停澆灌混凝土的施工隊，直到整間屋子又硬又沒用。說到底，它是真正再生的敵人。

它通常起於一種「關不掉」的普通修復。當器官一次又一次受傷，修復細胞便不斷鋪設堅韌的膠原支架，用僵硬的疤痕去替換柔軟而專門化的組織。久而久之，器官變硬、功能萎縮，因為疤痕無法像原來的組織那樣去泵血、過濾或呼吸。

纖維化是許多嚴重慢性病的根源——結疤的肝臟（肝硬化）、僵硬的肺，以及心梗後結疤而非重新長出的心臟。由於疤痕組織擋住了重建的去路，再生醫學的一大目標，就是預防或逆轉纖維化，好讓真正有功能的組織有空間回來。