亞鐵磁性

想像一場拔河，兩隊朝相反方向拉——但一隊更壯、更有力。它們大體上彼此抵消，卻有個明確的贏家，繩子緩緩朝那邊挪。亞鐵磁性正是這樣一種兩組原子磁矩之間不公平的僵持：方向相反，卻大小不等，於是總會剩下點東西。

和反鐵磁體一樣，這裡相鄰的磁矩也彼此反向。區別在於，這兩支相對的子點陣大小不同——或許因為它們坐落在不同種類的原子位置上，或許因為所含離子的磁矩各異。較大那隊的對齊只部分抵消較小那隊，多出來的那一份就以真正的淨磁化保留下來。從外面看，它可以和普通鐵磁體一模一樣，儘管內部的機制是相對而非趨同。

亞鐵磁性之所以重要，是因為最初向人類揭示磁性的那塊「天然磁石」——磁鐵礦——其實是亞鐵磁體，而非簡單的鐵磁體。無數廉價磁鐵、變壓器鐵芯和天線棒裡的鐵氧體陶瓷也是如此。常見的混淆是把所有永磁體統統歸為「鐵磁體」；其中許多最有用的其實是亞鐵磁體，它們的強度來自兩支相對隊伍之間有意為之的不平衡。