腸神經系統

腸神經系統是一張龐大的神經細胞網路，編織在你腸道的管壁之中，從食道下段一路延伸，貫穿胃和腸子。它所擁有的神經元數量驚人，大約有數億個，比脊髓裡的還要多，而這些細胞全都密布在一個器官的內壁裡。正因為它如此龐大、又如此能夠獨立運作，科學家常常給它起個外號，叫做第二大腦。

它的日常工作是掌管消化。它會感知腸道裡的狀況，無論是被撐開的程度還是其中的化學變化，然後協調一連串肌肉的擠壓，把食物向前推送，同時安排消化液的分泌，以及流向腸壁的血液。最了不起的一點是，它做這些事大多無需向你頭顱裡的大腦請示。即便切斷連接兩者的主神經，腸道照樣繼續消化，所以它算是半自主的，而不是完全獨立的。

不過，它並不是真正意義上另一個大腦。它是身體那張更大的控制線路裡一個專門化的分支，並透過神經和化學信使，與頭部的大腦保持著持續不斷的雙向對話。正是這種腸腦之間的對話，讓你一緊張就會胃裡翻騰，也讓腸道裡發生的事悄悄地左右你的情緒和食慾。