內分泌訊號（endocrine signaling）

想像你要一次性把一條消息送給一個大國裡的每一個人，辦法是把它放上全國廣播。你並不確切知道誰在收聽，但任何把收音機調到正確頻道的人都能聽見。內分泌訊號就是身體的全國廣播：一個腺體把一種化學物質釋放進血液，血液把它帶到各處，而只有調到這條消息的細胞——也就是帶有匹配受體的那些——才會作出反應。

內分泌訊號是利用經血液運送的激素進行的遠距離通訊。一個專門的內分泌腺（比如甲狀腺、胰腺或腎上腺）把一種激素分泌進血液循環；血液把它分布到全身，於是它能作用於遠離其產生地的遠處靶細胞。只有帶著正確受體的細胞才會響應，這正是一種激素能以協調的方式影響全身多處組織的原因。由於血液相比神經衝動來得慢、激素又會逗留一陣，內分泌訊號通常啟動得較慢，但比其他種類的訊號持續得更久。

內分泌訊號協調身體那些規模大、節奏慢、涉及全身的程序：生長、新陳代謝、應激反應、每日的睡眠週期、青春期和妊娠。它緩慢、廣播式的特性既是優點也是弱點——單單一種激素就能統籌全身，但一旦出錯，影響也是全身性的，比如糖尿病（胰島素）或甲狀腺疾病。一個常見的誤解是以為激素靠只跑向特定器官來'瞄準'它們；其實激素幾乎抵達每一個細胞，而瞄準完全來自於哪些細胞恰好攜帶了它的受體。