電位能（electric potential energy）

電位能是一組電荷因其位置而儲存的能量，就像被舉高的石頭因其高度而儲存重力位能一樣。把兩個同號電荷頂著斥力推到一起，你就在它們裡面儲存了能量，像壓縮彈簧一樣；一放手，這能量就在它們飛散開來時釋放出來。

對相距 r 的兩個點電荷 q1 與 q2，電位能為 U = k q1 q2 / r，其中 k 是庫侖常數，U 以焦耳（J）為單位。符號帶有意義：對同號電荷（皆正或皆負）U 為正，且隨著靠近而增大，因為你必須做功才能把它們推到一起。對異號電荷 U 為負，表示得供給能量才能把它們拉開。U 的零點選在相距無窮遠處。

位能之所以重要，是因為電力是保守力，能量因此能在位能與動能之間乾淨地轉換。當一個質子從另一個質子旁飛離時，它的位能下降，動能上升相同的量，使總量保持不變。這套帳目驅動了一切，從原子物理中使用的電子伏特，到帶電電容器所儲存的能量。