效應器

如果說訊號通路是一條指揮鏈，那麼效應器就是最末端真正幹活的工人。它是整條通路存在的目的所要控制的蛋白——通常是一種生成第二訊息傳遞者的酶，或一種改變細胞電學或化學狀態的離子通道。

經典的效應器包括腺苷酸環化酶（由Gs生成、被Gi阻斷）、磷脂酶C（由Gq開啟），以及受G蛋白βγ次單元調控的鉀通道、鈣通道等離子通道。上游的受體和G蛋白是中繼站；效應器則是輸出裝置，其活性的改變產生了細胞反應。有些效應器會生成進一步的第二訊息傳遞者，延長級聯；有些則直接發揮作用。

確定效應器有助於釐清藥物真正的作用。兩種作用於同一受體的藥物，若該受體在不同組織中偶聯不同的效應器，仍可能有所不同；而有些藥物直接作用於效應器——例如佛司可林作用於腺苷酸環化酶——完全繞過受體。因此，指明效應器是闡述精確作用機制的一部分。