發光二極體（LED, light-emitting diode）

發光二極體是一種直接把電變成光的二極體。它和一般二極體一樣只讓電流單向流動，但採用特殊半導體（如氮化鎵或砷化鎵）製成；每個越過接面的電子都能落入一個「電洞」，並把多餘的能量以一顆光的粒子——光子——的形式釋放出來。沒有燒得通紅的燈絲，也沒有大量廢熱：電流幾乎是直接從電子轉換成色光，這正是為什麼 9 瓦的 LED 燈泡能比 60 瓦的白熾燈還亮。

光的顏色由晶片的能隙（電子跨越的能量差）決定，而非由溫度決定。能隙大就發出藍光子，能隙小就發出紅光；工程師調整合金成分即可選定波長。白光 LED 則是「作弊」：在藍光 LED 上塗一層黃色螢光粉，把部分藍光再放出成黃光，藍加黃在眼中即讀作白色。2014 年諾貝爾物理獎正是頒給高效率藍光 LED 的發明者，因為它是讓白光固態照明終於得以實現的最後一塊拼圖。