雷射二極體（laser diode）

雷射二極體是被要求更嚴格的 LED。驅動一般 LED 時，它把光子朝四面八方亂噴，顏色略有差異、相位也雜亂——像一群人同時開口說話。雷射二極體多了兩招：把光侷限在兩片鏡面之間的微小波導裡，並以足夠的電流運作，使放出的光子能觸發出更多與自己一模一樣的光子（受激放射）。結果是一束波前整齊邁進的光：單一純色、單一方向、具同調性——是有紀律的合唱，而非喧嘩。

在一個明顯的「閾值電流」之下，元件只像 LED 般微微發光；一旦超過閾值，內部增益便壓過損耗，合唱鎖定，光功率隨電流陡升。這個閾值（從數毫安到數十毫安）是雷射二極體的招牌特徵。它便宜、微小又高效，因而無所不在：讀取 DVD 的紅光、沿著全球光纖骨幹發射脈衝的紅外光、雷射投影機與光達中的綠光與藍光。