低溫技術

熱其實只是原子在不停地顫動，東西越冷，這種顫動就越安靜。低溫技術正是把溫度降到真正深寒的本領——遠低於冬夜，甚至低於空氣本身的凝固點——同樣重要的是，還要把這個低溫穩穩地保持住，直到一次實驗所需的全程。

溫度是從絕對零度量起的，那是原子運動幾乎完全停止的點，所用的是開爾文溫標；室溫約為300開爾文，而低溫技術則要工作在幾開爾文乃至更低的區域。常用的途徑是把液化氣體當作冷卻劑：約77開爾文的液氮便宜又常見，而約4開爾文的液氦能達到冷得多的溫度。要達到這些溫度，需要層層隔熱、用真空夾層擋住熱量漏入，並精心設計，使每一根導線和支撐件都不至於變成一根把熱從溫暖世界引回來的「熱管」。

它之所以重要，是因為大多數最安靜、最奇異的量子行為——超導、超流、脆弱的有序態——只有當熱顫動被壓得足夠安靜、不至於把它淹沒時，才會浮現出來。誠實的提醒是：寒冷並非免費：液氦昂貴、且是有限的資源，每次實驗都在與持續不斷漏入的微弱熱流作鬥爭，而且越往低處走，每再下一步就越艱難。