每個頂點的耦合（the coupling at each vertex）

兩個人相遇時，他們會不會攀談起來，取決於各自有多外向。在費曼圖裡，每個頂點都是粒子的一次相遇，而這次相遇有多容易發生，由一個單一的數決定，這個數叫做耦合（coupling）。弱耦合意味著交互作用很靦腆、很罕見；強耦合意味著它輕易而頻繁地發生。說白了，耦合就是一種力在「單個交互作用點」這一層級上的強度旋鈕。

圖中每個頂點都貢獻一個等於耦合的因子，而一個過程的機率最終取決於耦合的平方（因為機率來自把振幅平方，這正是黃金法則直覺所精確化的）。所以頂點越多的圖就帶著越多次方的耦合，如果耦合很小，它的貢獻就小得多。對電磁力來說，相關的組合是精細結構常數alpha，約為1/137——一個小數字，這正是為什麼每多算一階（多兩個電磁頂點），圖的貢獻大致就縮小約一百多倍。對強交互作用來說耦合更大，這也是強交互作用計算之所以困難得多的原因之一。

數清耦合的次方，是預言如何做出來的脈搏。它告訴你哪些圖最重要（頂點最少、耦合次方最少），哪些只是常常可以忽略的微小修正。一個微妙但重要的事實是：耦合並非真正的常數——它的測量值會隨碰撞能量漂移，這種效應叫做耦合的跑動（running）。所以旋鈕的實際刻度，取決於你探測得有多用力。