皮層分層

皮層分層指構成新皮層的六層水平排列的細胞薄片，它們一層疊一層。新皮層是大腦表面那層佈滿褶皺的外殼，我們大量的思考、視覺和運動都在這裡被組織起來。如果把這層外殼切開，放到顯微鏡下觀察，看到的並不是一團均勻的細胞糊，而是一道道條帶，就像千層蛋糕裡的層次——在這些條帶中，神經元（大腦裡負責傳遞訊號的細胞）的大小、形狀和排列的疏密都會發生變化。這些條帶就是分層，解剖學家從表面向內把它們依次編號為第一層（最外側）到第六層（最深處，緊貼大腦的白質）。拉丁語把這樣一層稱為「lamina」，因此這種分層結構被稱為層狀結構。

每一層都有自己的任務，這主要由它所連接的對象決定。第四層是主要的「收件匣」：它接收來自丘腦的傳入訊號，而丘腦是把各種感覺資訊匯集起來的中繼站。第二層和第三層主要向兩側延伸，與皮層的其他區塊對話，把相隔較遠的區域編織在一起。第五層和第六層則是「寄件匣」：它們的大型神經元把指令向下、向外發送——傳到脊髓、肌肉和其他深部腦結構，或返回丘腦。第一層位於表面之下，幾乎沒有細胞體，主要是一張連接纖維織成的網。由於新皮層的每個區域都共用這套相同的六層方案，卻又根據各自的任務調整每層的厚度（運動區的第四層很薄，感覺區的第四層很厚），分層就成了一種通用藍圖，幫助科學家繪製皮層地圖，並比較不同腦區，乃至不同物種之間的差異。