座標平面

把一座城市想像成棋盤式街道：要找一棟樓，你會說它往東多遠、往北多遠。座標平面也是這樣運作的。它是一個平面，上面有兩條互相垂直的數軸相交，平面上的每個點都有自己的「地址」。

水平的數軸叫 x 軸，鉛直的叫 y 軸，它們相交於原點 (0,0)。一個點用有序對 (x, y) 來命名，x 告訴你向左還是向右走多遠，y 告訴你向上還是向下走多遠。兩條軸把平面分成四個象限。

這個想法通常歸功於笛卡兒，它是代數與幾何之間的橋樑：一個含 x、y 的方程式變成一幅圖（一條曲線或直線），而一幅圖也能用方程式來描述。這正是我們能夠「畫出」方程式圖形的原因。