膠體

想想牛奶。它看上去是一種順滑的白色液體，可它其實是無數微小脂肪滴在水裡均勻散開的一大群——小到根本看不見，卻又大到足以把牛奶弄得渾濁發白。膠體就是任何這樣的材料：一種物質的小顆粒，散布、漂浮在另一種物質之中。

膠體是一種混合物，其中尺寸不大不小的顆粒——比單個分子大得多，卻又小到無法在重力下沉降——懸浮著、散布在一種載體介質裡。它們之所以能漂浮不沉，是因為周圍分子不停地撞擊，正是這種撞擊讓它們在原地微微顫動。這些散開的小東西可以是固體顆粒、液體小滴，也可以是氣泡，而載體可以是液體、凝膠，甚至是固體。

膠體之所以重要，是因為日常生活有太多東西都是膠體：牛奶、油漆、霧、墨水、血液、打發的奶油，全都是膠體。一個常見的誤解是，把膠體只當成一種「混合物」或溶液。關鍵的區別在於尺寸：在真正的溶液裡，溶解的東西是一個個單獨的分子，結果是透明的；而膠體的顆粒大到足以散射光，這正是為什麼牛奶和霧看上去是渾濁的，而不是透明的。