認知失調（cognitive dissonance）

認知失調，是當你心裡兩個想法——或者你的信念和你的行為——對不上時，那種說不出的彆扭。想像一個明知抽菸有害的人又點起一根菸：「這對我不好」和「可我還是抽了」之間的落差，會帶來一種真實而磨人的不適。這股張力就是失調，而大腦最受不了讓它一直「癢」在那裡。

為了讓這種「癢」消失，我們往往會改動那塊最容易改的拼圖。有時改的是行為，但比起撼動一個根深蒂固的習慣，挪一挪信念、或添一個讓自己寬心的藉口，常常更省事。於是抽菸的人未必會戒菸，反倒替自己開脫：「我爺爺抽了一輩子還活到九十」，或者「這能幫我紓解壓力」。我們極擅長編出各種理由，好讓自己心安理得地繼續做本來就在做的事。這種事後找藉口是常見的一條路子，就叫合理化。

常見的誤解是：以為我們先有看法，再照著去做。其實常常是反過來的——我們先做了，再把信念扭過來配合已經做過的事。這就是為什麼吃盡苦頭才加入一個團體的人，反而最珍視它；也是為什麼幫你一個小忙的人會對你更有好感——既然幫了你，他便推斷自己一定是喜歡你的。