螯合療法
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如果有人鉛中毒、汞中毒或被別的有毒金屬毒害——又或者一位血液病患者因反覆輸血、體內鐵已危險地堆積——醫生就需要一種辦法去抓住那種金屬、把它帶出體外。他們用的妙招就是螯合療法：給予一種被設計來纏住那個不受歡迎的金屬離子的分子，把它鎖進一個穩定、可溶於水的「包裹」，再讓腎臟把它沖走。
螯合（chelate）一詞源自希臘文的「蟹螯」，畫面正是如此。螯合劑是一種在同一個分子上帶有多個給體原子的配體，因而能一次在兩點、四點、乃至六點上鉗住一個金屬離子，就像蟹螯合攏夾住一顆彈珠。這種多點抓握使金屬配合物遠比同樣數目的、分散的單點配體所形成的更穩定——這一效應叫螯合效應，主要由熵驅動，因為夾住一個大的多臂配體會釋放出原本佔在金屬上的好幾個小水分子。透過挑選一隻大小合適、由合適種類給體原子構成的「螯」（軟的硫給體配軟的有毒金屬如鉛、汞，較硬的氧給體配硬離子），醫生就能在盡量少擾動體內必需金屬的同時，瞄準那種危險金屬。常見的螯合劑包括用於鉛的 EDTA 及其同類、用於砷和汞的二巰丙醇、以及用於鐵過載的去鐵胺。
螯合療法之所以重要，是因為它把一條配位化學原理——螯合效應，以及金屬與給體原子之間的軟硬匹配——直接變成了救命的治療。一句老實而重要的告誡：螯合劑並非具有魔法般的選擇性。一個選錯或濫用的螯合劑也會把鈣、鋅、銅等必需金屬一併奪走，造成真實的傷害，正因如此，螯合療法是一項謹慎的醫療操作、帶有實實在在的風險，而絕非某些不科學營銷所宣稱的萬能「排毒」補劑。其中的功夫，全在於把螯合劑的軟硬、大小和劑量，匹配到要去除的那種特定金屬上。
一個鉛中毒的孩子可能會被給予 EDTA 這樣的螯合劑，它的六個給體原子纏住鉛離子、形成穩定且可溶於水的配合物，隨後隨尿排出體外。
一個多臂螯合劑夾住有毒金屬、把它帶走——這是螯合效應的實戰應用。
螯合劑並非完美選擇性：它們也會帶走鈣、鋅等必需金屬，所以螯合療法有實實在在的風險，並非萬能的排毒手段。