不應期

不應期是心肌細胞在兩次搏動之間被強制的「休息」——就在它放電之後，無論刺激多強它都不會再應答的那段時間窗。可以想像相機閃光燈在再次閃光前需要時間充電；在它準備好之前，按下按鈕也無濟於事。

在絕對不應期內，細胞根本無法被再次興奮，因為驅動除極的鈉通道仍處於失活狀態、尚未復位。隨後是相對不應期，此時一個異常強大的刺激可以觸發一次微弱而緩慢的反應。在心肌中，不應期很長——幾乎持續整個動作電位期間，遠長於神經或骨骼肌。

這種長不應期具有保護作用。它防止心臟過早被再次觸發，這也是為什麼心肌無法像骨骼肌那樣被驅動進入持續強直收縮——心腔必須在兩次搏動之間舒張並重新充盈。它還充當傳導的天然「限速」，並有助於打斷引發折返性心律失常的那種自我維持的電環路。若干抗心律失常藥物正是通過延長不應期來發揮作用的。