除極

除極是點燃心肌細胞的「火花」——是它的電荷發生翻轉、細胞被興奮起來的那一刻。靜息時，心肌細胞內部相對於外部帶負電位。除極就是該電位突然朝零乃至正值方向的擺動，也是告訴細胞去收縮的觸發訊號。

在普通的心房和心室細胞中，除極迅速而陡峭：當鄰近細胞的訊號把膜電位推過閾值時，鈉通道驟然開放、鈉離子湧入，約在一毫秒內把細胞內部驅向顯著正值。由於心肌細胞之間存在電耦聯，這種興奮會逐個細胞跳躍傳遞，因此從起搏點開始的一次除極會作為協調的波掃過整個心臟。

並非每個細胞都以相同方式除極。竇房結和房室結的起搏細胞沒有快速鈉上升相；它們較慢的除極主要由鈣離子來承載。在心電圖上，我們實際看到的正是除極的擴布——心房除極描記出P波，心室除極描記出QRS波群。