碳奈米管

拿一張紙，捲成一根吸管。現在設想這張紙是石墨烯——單層的碳原子，而這根吸管細到，把成千上萬根並排放在一起，也幾乎抵不上一根頭髮絲那麼寬。這根小小的捲管，就是碳奈米管。

碳奈米管正是這樣：把一張石墨烯捲成一根無縫的空心圓筒，有時兩端還像封口的試管一樣蓋著帽。讓石墨烯堅韌的那些強碳鍵，如今繞著圓筒兜了一整圈，於是這根管子成了已知材料中按重量論最堅硬、最強韌的幾種之一。有趣的是，蜂窩圖案在捲繞時傾斜的角度——也就是「捲繞方向」——決定了一根管子究竟會像金屬那樣導電，還是表現得像半導體。

碳奈米管之所以重要，是因為它把驚人的強度、輕盈的重量和可調的電學行為，全都濃縮進一個僅約一奈米寬的物體裡，使它有望用來做超強纖維、微型電晶體和導電薄膜。誠實的提醒是：真實批次相當雜亂：做出來的是一團纏在一起、大小不一、金屬與半導體混雜的管子，要把它們乾淨地分揀開來仍然很難，這限制了它們在精密電子學中的應用。