經典皮層微迴路

經典皮層微迴路是一種被提出的標準接線方式——一張基本藍圖——它似乎在大腦外層那張叫做新皮層的薄片上一遍又一遍地重複出現。新皮層就是大腦那層佈滿褶皺的表面，負責看、聽、動和思考，它由六層堆疊而成，就像一棟樓的各個樓層。核心觀點是：無論你看哪一小塊——處理視覺的、控制手指的、還是幫你算數的——這些層裡的神經元彼此相連的方式都大致相同、不斷重複。於是大腦也許不必為每件工作都發明一套全新的電路，而是把一套通用電路複製貼上上百萬次，再給每一份副本餵入不同種類的輸入。

這套模式大致是怎樣運作的？簡單說，從別處傳來的信號（常由一個叫丘腦的中轉站轉送）通常先進入中間各層，在那裡被處理後向上傳到頂層，再向下交給深層；深層負責把大腦的答案發送回其他腦區以及身體。在這一路上，那些說「走」的興奮性細胞（比如錐形的錐體神經元）會被那些說「停」或「等一等」的抑制性細胞（中間神經元）所平衡，讓整個迴路不至於失控。研究者覺得這個模板很有吸引力，因為這意味著皮層就像一塊可重複使用的晶片，被一次次衝壓出來——只要弄懂這一塊晶片，就可能解開大片大腦的工作原理。但要補充的是：這仍然是一個有用的簡化，也是仍在爭論的話題，而非定論：真實的皮層有許多例外，不同腦區和不同物種都會以各自的方式改動這套模式。