鈣 H 與 K 線

在橫切太陽光譜的暗線之中，有兩條最強、最寬的，坐落在可見光的紫色邊緣。夫琅禾費把它們標作 H 與 K，我們如今知道二者都來自鈣——確切地說，是失去了一個電子的鈣，寫作 Ca II，即一次電離的鈣。它們是位於 396.8 與 393.4 奈米的一對深暗吸收線。

鈣遠不如氫豐富，然而它的 H 與 K 線在許多恆星光譜裡卻屬於最醒目之列。原因在於條件：在類太陽及更冷恆星的較冷外層中，幾乎每一個鈣原子都恰好處於合適的狀態——一次電離、隨時準備好在正是這兩個波長上吸收——因此即便鈣的量不多，也會留下很強的印記。這生動地提醒我們：線的強度反映的是氣體的物理狀態，而不僅僅是某種元素有多少。

H 與 K 線是天文學的主力。它們極強，使得即便在暗弱遙遠的星系中也易於測量，因而成為求紅移與運動的得力工具。在太陽及類似恆星上，暗的 H、K 線芯之內若冒出明亮的發射峰，便洩露了色球中的磁活動，讓天文學家得以追蹤星斑與恆星活動週期，正如我們自家那十一年的太陽週期。