胚芽基

胚芽基是在截斷處（例如蠑螈斷腿後的殘端）形成的一團「去專門化」細胞，隨後由它重建出失去的部分。從某種意義上說，它就是大自然的再生工具包：一小簇靈活的細胞，懂得如何重新長出一整條肢體。在人類會用疤痕封住傷口的地方，這些動物卻形成胚芽基，把肢體重新長回來。

它的形成方式尤其令人驚嘆。傷口附近的成熟細胞彷彿「往回退了一步」，褪去自己專門化的身份，重新變成靈活、快速分裂的細胞。這一簇細胞隨後大量增殖，並在位置訊號的引導下，精確地重新長出失去的東西——對的骨頭、肌肉和神經，排列順序也對——而不是長成一團雜亂的肉塊。

胚芽基堪稱這個領域的「聖杯」，因為它是活生生的證據，證明一個複雜的身體部件可以從頭重新長出。研究蠑螈和斑馬魚如何造出胚芽基——以及哺乳動物為何造不出——是探索如何在人類身上開啟更完整再生的一條核心線索。