生物墨水

生物墨水，是生物印表機當作墨水使用的那種可列印、含細胞的凝膠。紙張印表機噴的是有色液體，生物印表機擠出的，則是一種內部懸浮著活細胞的柔軟凝膠。因此生物墨水既是建造材料，又是所載之物——它運送細胞，並在列印之後恰到好處地變硬，以撐住新組織的形狀。

調配一款好的生物墨水，是一樁棘手的平衡之術。它既要足夠稀薄，能順暢地流過細小的噴嘴，又要在列印後立即變硬，免得各層癱軟成一攤。與此同時，它還必須足夠柔軟、濕潤、富有營養，好讓搭乘其中的嬌嫩細胞挺過擠壓、感到自在，而不至於被壓壞或餓壞。

大多數生物墨水以水凝膠為基礎——這是一種吸水膨脹的聚合物網絡，模擬出真實軟組織那種濕潤而有彈性的觸感。配方常按組織類型逐一調校，有時還會摻入天然的細胞外基質蛋白，讓細胞認出熟悉的環境。簡而言之，生物墨水是決定成敗的關鍵原料：列印出的細胞是存活茁壯，還是乾脆死去，往往就看它。