不對稱合成

不對稱合成是這樣一門技藝：在構建手性分子時，讓你主要得到其兩種鏡像形式中的一種，而非各占一半的混合物。可以想像一家手套工廠，憑藉巧妙設計的模具，幾乎只產出左手手套，而非左右各一堆，儘管原料本身並無固有手性。

由於一個分子及其鏡像（對映體）可能具有截然不同的生物學效應——往往一個是活性藥物，另一個無活性甚至有害——只製造所需的那個對映體便極為重要。不對稱方法借助某種手性影響來實現這一點：手性催化劑、臨時連接後再脫除的手性輔基，或使反應偏向前手性底物某一面的手性試劑。2001 年諾貝爾獎正是為此表彰了催化不對稱氫化與氧化。

其優劣以對映體過量來衡量，即一種對映體超出另一種的百分比；高價值藥物常要求遠高於 99%。挑戰在於：開發一個既選擇性高、產率高又可放大的不對稱步驟可能既困難又昂貴，這正是當手性源或外消旋體拆分這些路線更便宜時，化學家有時更偏好它們的原因。