α螺旋

想像把多肽鏈捲成一個緊密的右手螺旋，就像老式電話線的捲曲，或一顆螺絲釘的螺紋。那個盤捲的形狀就是α螺旋，蛋白質骨架最常落入的兩種圖案之一。

維繫這個螺旋的，是沿其長度向上排列的一架規則的氫鍵梯子。每個殘基的羰基氧（C=O）向前伸出，與沿鏈向前數第四個殘基的醯胺氫（N-H）形成氫鍵。如此一路重複，便得到一個穩定的捲曲，大約每 3.6 個殘基轉一圈。骨架構成螺旋的內芯；側鏈全都朝外指出，像瓶刷上的鬃毛，因而能自由地與蛋白質的周遭相互作用。正因這種幾何，一段螺旋可以一側親水、另一側油膩——這叫兩親螺旋——而這恰恰是棲身於水油交界處所需的。

α螺旋無處不在。它是許多受體中橫跨細胞膜的桿，是許多蛋白質探入 DNA 溝槽的識別手指，也是頭髮、指甲和羊毛（角蛋白）那富有彈性的絲。一個實用的告誡：並非任何序列都會形成螺旋——脯胺酸的環會使骨架折彎，甘胺酸又太鬆軟，二者都傾向於打斷螺旋，所以它們常常標記著螺旋段的邊界。