指示劑

想想一枚會變色、用來提示你某種看不見的變化的「心情戒指」。在滴定中，指示劑就是加入的少量特殊物質，它用一次突然的顏色變化來宣告反應的終點。

指示劑是一種物質，通常是染料，它的顏色取決於周圍的化學狀態——酸度、金屬離子水平，或是否存在氧化劑。當滴定接近完成時，這種狀態會急劇擺動，指示劑隨之翻色，向分析者的眼睛標出終點。

指示劑之所以重要，是因為它把一種看不見的化學平衡變成你只需用眼睛盯著的東西，使滴定既快又不依賴儀器。難處在於：每種指示劑都在自己一段狹窄的範圍內變色，所以你必須讓指示劑與反應相匹配；選錯會使終點偏離真正的等當點。