丝室（wire chamber）

假设你想知道的不只是「有东西穿过了一盒气体」，而是它究竟从哪里穿过。一个巧妙的办法是：把盒子装满气体，再在里面拉上许多根细丝，每根都加上高电压。当一个带电粒子穿过、电离了气体时，被释放的电子会漂向最近的那根丝，而在那根细丝近旁，电场极强，每个电子都会引发一场更多电子的雪崩——这就是一个内建的微型放大器。哪根丝有了信号，就告诉你粒子从哪里经过。这就是丝室背后的想法。

更确切地说，在一台多丝正比室里，几百根平行的感应丝处在带电极板之间、充满气体的空间中。带电粒子的电离释放出电子，电子漂向各丝；丝附近的雪崩产生出一个大到足以读出的电脉冲，脉冲的大小大致正比于原始的电离量（所以叫「正比」）。知道哪根丝有信号，就给出粒子在一个方向上的位置。一种叫漂移室的改进更进一步：再测出电子漂到丝上所花的时间，并已知它们在气体中稳定的漂移速度，就能算出它们的起始距离，从而把径迹定位得远比单凭丝间距所能达到的更精确。

丝室由乔治·夏帕克在1968年发明（这项成就为他赢得1992年诺贝尔物理学奖），它改变了粒子物理：径迹第一次能够以电子方式读出、直接送进电脑，取代了泡室那种逐张照片、缓慢分析的做法。丝室及其后裔至今仍在许多实验中以低廉成本覆盖大体积。它们的限度在于速度与精细度：在大型强子对撞机内部区域那种极高的碰撞率下，人们更青睐硅径迹探测器；而气体丝室在更大、更不拥挤的外部区域（例如缪子系统）依然表现出色。