电压门控离子通道

电压门控离子通道是细胞壁上一扇微小的蛋白质门，它会根据细胞壁两侧的电荷情况而打开或关闭。细胞，尤其是神经元，会在内外之间维持一个小小的电压，就像一块充了电的电池。这一类通道能够感知这个电压，当电压越过某个临界点时，门就会打开，放特定的带电粒子——叫做离子，比如钠、钾或钙——快速穿过。当电压再摆回去时，门又会关上。所以它是一扇门，而开门的钥匙既不是某种化学物质，也不是触碰，而是电本身。

正是这种感知电压的本领，使大脑和神经中快速的电信号传导成为可能。当一点小小的电扰动抵达其中一个通道时，它便猛地打开，离子涌入或涌出，于是电压变化得更厉害，这又让稍远一点的下一个通道打开，再下一个，再下一个。结果就是一波接一波的开合，沿着神经纤维飞速传递——这就是神经冲动，也叫动作电位。不同的通道被调校得只让不同的离子通过，并以不同的速度开关，正是这种精确的编排，让神经元放电、肌肉收缩、心脏有节律地跳动。许多药物和毒液正是通过把这些通道卡在常开或常闭的状态来起作用的。