经颅直流电刺激

经颅直流电刺激，几乎总是简称为tDCS，是一种从头颅外部、用极其微弱而稳定的电流来轻轻推动大脑的方法。把两块浸过盐水的柔软海绵电极贴在头皮上，由电池驱动一股很小的电流——通常只有一到两毫安，远比手电筒灯泡微弱——从一块电极流入、再从另一块电极流出。其中一小部分电流会渗过颅骨与皮肤，抵达下方的皮层，也就是大脑那层布满褶皱的外壳。这个名字由它的字面拆开即可理解：经颅意为穿过颅骨，直流则指电流朝一个方向稳定流动，而不是一阵一阵地脉冲。

这股电流太过微弱，无法单凭自己让神经元放电。它所做的是更微妙的事：把神经细胞在静息时所处的电压略微偏移一点，使它们在正常信号到来时，要么稍微更容易、要么稍微更不容易放电。一条粗略的规律是：正极（阳极）下方的区域会变得更易兴奋，而负极（阴极）下方的区域则变得不那么易兴奋。因此，tDCS并不是强迫大脑去做什么，而是悄悄地把那些本就在工作的回路调大或调小音量——这也正是为什么人们说它是在调节、而非命令神经活动。

由于它无需手术、不用针刺，也不需要强大的磁体，tDCS既便宜、便携，除了一阵短暂的刺痒外几乎无痛，这使它成为一种很受欢迎的研究工具，可用来探问某一片皮层如何参与记忆、运动、情绪或学习。它的效应较为温和，在电流停止后还能持续一段时间；人们也正研究它能否成为抑郁症、慢性疼痛等病症的潜在疗法——不过迄今的结果还很有限，仍存在争议。