溯源性

每一张纸币都能通过一连串记录追回到印发它的中央银行，正是这一点让陌生人愿意接受它。溯源性就是测量这条不间断的信任链：每一个数值都能一步一步地连回到一个公认的参考标准，于是在一个实验室里测出的结果，与在别处任何地方测出的同一结果，意义相同。

计量溯源性是测量结果的一种属性：它能通过一条不间断的比较链，每一环都带有所述的不确定度，被联系到一个所声明的参考标准——通常是国家或国际标准。你的读数是可溯源的，前提是你能展示出那条校准链，把你的天平、你的标准和你的方法连回到千克、摩尔或另一个被定义的单位。

它之所以重要，是因为没有溯源性，一个数字就只是一种私人意见：它无法和来自不同实验室、不同国家或不同年份的数字相比较。但要坦诚一句：链条上的每一环都会添上自己的不确定度，所以溯源性并不会让结果变得精确——它让结果可比较、并被诚实地界定了范围，而不确定度会随链条加长而增大。