工业革命

工业革命指的是大约从18世纪末的英国开始、劳动从家庭和作坊走进工厂的那个转折时刻——机器在蒸汽（而非肌肉）的驱动下，接管了最繁重的活计。设想一个村庄，几百年来妇女们一直用手纺线；可不过一代人的时间，纺线的活儿就交给了砖砌厂房里一排排哐当作响的机器，几百台同处一个屋檐下，不知疲倦，从不停歇。

它的重要性怎么强调都不过分：它几乎在一瞬间重塑了一切。人们离开乡村，涌入飞速膨胀的城市去做工。时钟取代了太阳，成为劳作一天的主宰。原本稀缺又昂贵的东西——布匹、钢铁，乃至后来的铁路和廉价出行——变得唾手可得。历史上第一次，寻常经济开始逐年增长，而不再像过去几个世纪那样大体停滞不前。

一个常见的误解，是把它当作一桩突然发生、有明确日期的单一事件，像一场战役那样。其实不然。它是一场延续数十年、缓缓铺开的变革，蔓延得并不均匀——蒸汽、煤炭、钢铁与工厂彼此喂养、互相推动——而对许多最早的工人（包括儿童）来说，最初那些年带来的是漫长的工时、危险的机器和污浊拥挤的市镇，并非立竿见影的舒适。