突触整合

突触整合，指的是一个神经元如何把涌向它的所有信息加在一起，再决定要不要发出自己的信号。神经元并不是一个简单的中转站，把收到的东西原样传下去。它更像一个站在人群里的人，同时在听成千上万个声音——有的喊“要”，有的喊“不要”——然后根据整体的氛围作出一个决定。每一个传入的连接（也就是一个突触）都给神经元一个小小的推动：兴奋性的推动让它离“发火”近一点，抑制性的推动则把它往回拉。神经元不停地累计这些推动，只有当总的推力越过某个临界点（叫作阈值）时，它才会向下一级的细胞发出自己的电脉冲。

这种累计是同时以两种方式进行的。第一种是在空间上累加（空间总和）：在同一时刻、但落在神经元枝杈上许多不同位置的推动会叠加起来，于是几个微弱的信号可以联手达到阈值。第二种是在时间上累加（时间总和）：从同一个位置接连快速到来的推动，会在前一个还没消退时就堆叠上去，就像快速的水滴注满杯子，比杯子漏掉的还快。兴奋性和抑制性的输入在这同一笔累计账里相互权衡，抑制可以悄悄抵消掉兴奋。正因如此，神经元每一瞬间都在做一点小小的运算——不只是数有多少个输入在活动，还要看它们落在哪里、何时到来，以及它们是推向发火还是把它拉开。突触整合就是决策的基本单元，当它在数十亿个神经元中反复上演时，便催生出大脑所做的一切。