突触间隙

突触间隙，是一个神经元把信息传给下一个神经元的那个交接点上、两个神经元之间的那道极小的空隙。我们常常把脑细胞想象成像电线一样焊在一起，但其实大多数脑细胞从不真正接触。发送信号的细胞会在快要碰到接收细胞之前停下来，留出一道窄窄的、充满水样液体的空间——宽度只有大约二十万分之一毫米。这道窄缝就是突触间隙，神经元之间的“对话”正是在这里发生的。

电信号没法直接跳过这道空隙，于是发送方改用一种化学信使来传话。当电信号抵达时，发送的一侧会把一种叫作神经递质的化学物质装成一小包一小包，释放到间隙里。这些分子飘过这道窄窄的空间，落在接收细胞上与之匹配的受体上，就像钥匙插进锁孔，告诉那个细胞要么发出自己的信号、要么安静下来。正因为间隙极小，这条信息在远不到一毫秒内就能传过去；又因为它是一处独立的、水样的空间，大脑可以很快把残留的神经递质清走，让每一次信号都干净利落、短促分明，而不至于拖泥带水地糊成一片。