可持续发展（sustainable development）

想象一家人靠一口鱼塘过活。如果他们每年只捕捞鱼塘能补充得回来的那么多鱼，就可以永远靠它吃下去。如果他们今年把鱼一网打尽，那就大快朵颐一回、然后挨饿——他们用未来换取了当下的丰盛。整个经济体在森林、土壤、水、清洁空气和稳定气候上，面临着同样的抉择。可持续发展，就是在不耗尽未来的人所需的资源和生态系统的前提下，于今天发展经济、改善生活。

出自1987年一份联合国报告的经典定义是：既满足当代人的需要、又不损害后代人满足其自身需要之能力的发展。在实践中，它意味着把环境当作一种可被耗竭、也可被维护的资本：一个经济体可能在公布很高GDP的同时，悄悄毁掉那个数字所忽略的自然财富。气候经济学是最尖锐的例子。烧化石燃料对烧的人来说很便宜，却把代价——洪水、酷热、作物歉收——强加给所有其他人和未来。这是一个巨大的外部性，而经济学家青睐的对策，是像碳定价（征税或可交易许可）这样的工具，让污染者付出社会成本，再加上对清洁技术的投资。

可持续发展之所以重要，是因为毁掉自身根基的增长不是真正的进步，也因为气候变化是任何单一国家都无法独自解决的问题。但它充满真实的张力和不确定。穷国主张，它们理应像富国当年那样去增长、去排放；保护环境可能与今天的就业和廉价能源相冲突；气候损害的代价落在几十年之后，引出了「我们究竟亏欠未来多少」这样的难题（即「贴现率」之争）。人们在诊断和碳定价的价值上有广泛共识，但在速度、公平和谁来买单上存在真实分歧——而关于「可持续」的口号，可能掩盖、而非化解这些权衡取舍。