结构磁共振成像

结构磁共振成像是一种为活体大脑内部拍摄清晰、精细图像的方法，既不用动手术，也不用 X 射线，更不用往体内注射任何东西。受检者静静地躺在一台管状扫描仪里，周围环绕着一块强度极高的磁铁。这块磁铁会轻轻拨动充满整个脑组织的水分子，当这些分子复位时，机器便倾听它们发出的微弱信号，并把这些信号转化成一叠清晰的解剖图像，就好像把大脑切成一片片薄层，再把每一片都拍下来一样。

与试图捕捉大脑正在工作那一刻的功能性扫描不同，结构磁共振关心的是形状和实质：它绘制出灰质（位于外层、容纳神经元胞体的那层皮壳）和白质（位于深处、把各个脑区连接起来的线缆）的分布格局，还包括充满液体的腔隙以及任何看起来不对劲的组织。不同的扫描参数会让不同组织显得明亮或暗淡，于是医生和科学家就能测量大脑皮层有多厚、某些结构有多大，以及是否有什么东西增大了、缩小了或受了损伤。

正因为它可以安全地反复进行，又能如实地绘出脑部解剖图，结构磁共振成像在临床和实验室中都是一员主力。临床医生用它来发现肿瘤、中风以及其他病灶；研究者则用它来追踪不同人的大脑有何差异，以及大脑如何随年龄、学习或疾病而变化。它往往是最先拍摄的那一张扫描，为其他更专门的测量提供可以叠加上去的解剖背景。