軟磁材料（soft magnetic material）

這裡的「軟」與機械上的軟毫無關係——矽鋼其實很難被壓凹。它指的是磁性上的軟：你一施加磁場，材料就強烈磁化，你一移除磁場，它就立刻放掉磁性。它是磁性上的軟柿子，而這種敏捷反應，正是任何磁性必須每秒開關數萬次的裝置所需要的。

在磁滯迴線上，軟磁畫出又高又窄的形狀：導磁率高，所以小磁場就能產生大磁通，但矯頑力極低，只有每公尺幾安培，因此幾乎不需要磁場就能把它切換回來。由於迴線瘦，所圍面積小，而這面積就是每循環以熱形式損失的能量。要得到磁性上的軟，就要讓磁壁盡可能自由移動，也就是乾淨、純、退火良好、障礙少的材料：例如低碳矽鋼片、鎳鐵坡莫合金（permalloy）、非晶質金屬玻璃，以及用於高頻的軟磁鐵氧體。

軟磁是電氣世界裡沉默的主力。它們構成變壓器、馬達、發電機、電感、電磁鐵的鐵芯——任何需要以最少熱損耗來集中並快速反轉磁通之處。工程上還要對抗第二種損耗——渦電流，這也是為什麼鐵芯用薄而絕緣的疊片、或用絕緣的鐵氧體來製作，使感應電流無法環流。誠實的取捨就寫在名字裡：使軟磁高效的那種易於切換的特性，也意味著它無法儲存磁性，所以完全不能當永久磁鐵用。