睡眠稳态

睡眠稳态是身体内置的一只“睡眠压力表”：醒着的时间越长，一种隐藏的睡眠需求就越积越多，而一夜好眠正是把这股压力重新释放下去的方式。可以把它想象成口渴。一段时间不喝水，渴意就会越来越强，直到你终于喝上水；醒着的时间一长，睡眠压力也会越来越大，直到你终于睡下。“稳态”这个词，指的就是一套让某样东西保持平衡的系统——每当它朝一个方向偏得太远，系统就会反向把它拉回来；在这里，醒得太久时系统会把你推向睡眠，而一旦睡够了，压力便随之缓解。

科学家把它看作决定你何时犯困的两个搭档之一。第一个就是这股不断升高的压力，它单纯地记录你醒着的时长；第二个则是你那个大约24小时的“生物钟”，它设定了一天之中清醒程度的节律，与你有多累无关。当压力很高、而生物钟又正发出“夜晚到了”的信号时，你最容易进入深沉的睡眠。有一个迹象表明这股压力是真实而具体的：人在睡眠被剥夺之后，接下来的睡眠不仅更长，而且更深，仿佛身体在一次性偿还欠下的“睡眠债”。一种叫腺苷的化学物质被认为是这只压力表的一部分——它在清醒时段里在脑中缓缓累积，又在睡眠中被清除掉；这也正是咖啡因能够通过阻断腺苷，短暂地掩盖你其实有多困的原因。