矽酸鹽結構（silicate structures）

矽與氧是地殼中含量最高的兩種元素，所以大多數岩石、沙、黏土和玻璃都是矽酸鹽：由同一種重複的磚塊砌成的材料。這塊磚就是 SiO4 四面體：一個矽原子，四個氧位在小三角錐的角上。矽酸鹽礦物之所以千變萬化，全看這些磚塊彼此共用了幾個角。

數一數共用的角，就把矽酸鹽分類了。都不共用，就得到被中間金屬離子連起來的孤立四面體（島狀矽酸鹽，如橄欖石）。各共用兩個角，磚塊接成鏈或環（如輝石與石棉）。共用三個角，得到平坦的層片（如雲母與黏土，所以會剝成薄片）。四個角全共用，四面體往各方向相連，形成剛硬的三維骨架，這就是純二氧化矽 SiO2。每個共用的氧都是連接兩個矽的橋，所以隨著共用增加，化學式比例會從 SiO4 群逐漸滑向 SiO2。

這一個概念就解釋了驚人的行為範圍。黏土的層片遇水會彼此滑動，所以你能拉坯製陶；一加熱層片便熔合。骨架型矽酸鹽既硬又高熔點，因為要移動任何東西都得在三維裡打斷強韌的 Si-O 鍵。而當這個骨架被凍結成到處無序、時而未共用的排列（而非整齊的晶體）時，你得到的就是玻璃。矽酸鹽是傳統陶瓷與窗玻璃共同的骨幹。