玻璃結構（glass structure）

玻璃是一種來不及排成晶體的固體，是被凍結的液體。想像把水冷得極快，分子還來不及排成整齊的冰就固化了；你會得到玻璃態的水。普通玻璃正是如此：熔融的二氧化矽冷得夠快，原子被鎖在液體那種雜亂、遊走的排列中，而不是像石英那種整齊重複的晶格。

鍵本身和結晶石英一樣，都是強韌的 SiO4 四面體，每個四面體仍與鄰居共用角，搭成連續的三維網。差別只在花樣：石英裡相連的四面體完美重複，而玻璃裡它們以略為變化的角度相連，所以這個網有短程有序（每個 Si 仍有 4 個氧）卻無長程有序（沒有重複的晶格）。因為沒有規律的晶格，玻璃沒有單一尖銳的熔點；加熱時它會在一段範圍內逐漸軟化，經過玻璃轉化溫度，由脆性固體變成濃稠、可加工的液體。

這個結構解釋了玻璃日常的性格。沒有晶面也沒有晶界，光可以直穿而過，所以玻璃透明；沒有容易滑移的平面，所以它硬而脆。這也表示玻璃嚴格說並不處於平衡；它是介穩的凍結液體，不過在室溫下凍得太牢，所以「中世紀窗玻璃歷經數百年往下流」的老說法根本是假的。在純二氧化矽中加入其他氧化物（鈉、鈣的氧化物）能降低加工溫度，這就是便宜窗玻璃的做法。