符號-數值表示法（sign-magnitude）

符號-數值表示法是把負數加進二進位最直觀的方式，也跟我們手寫的方式相同：開頭一個符號，後面接大小。在這裡，最左邊的位元被保留為符號位元（0 表示正，1 表示負），其餘位元裝樸素的數值大小。這就像寫 +5 或 -5：一個記號管正負，其餘管數有多大。

在 8 位元裡，+5 是 0 0000101（符號位元 0、數值 5），而 -5 是 1 0000101（符號位元 1、同樣的數值 5）。它的吸引力在於人類好讀——要取負只需翻轉符號位元。但有兩個缺陷使它不適合一般用途。第一，零有兩個不同的圖樣：0 0000000 是正零、1 0000000 是負零，這浪費了一個圖樣，也逼硬體把位元不同的兩者當成相等。第二，更糟的是，普通的二進位加法跨越符號時不成立：把 +5 和 -5 的位元相加並不會得到零，所以運算單元需要特例邏輯去檢查符號、再決定該加還是該減。

正因為這兩個問題——多餘的零，以及需要彆扭特例處理的算術——符號-數值表示法在整數上輸給了二補數，幾乎沒有現代機器拿它來表示整數。但仍值得認識，原因有二：它清楚點出二補數被發明來解決什麼問題；而且這個概念在浮點數裡存活了下來，那裡的符號確實是以開頭一個獨立位元的方式儲存。