卫星胶质细胞

卫星胶质细胞是一种小小的支持细胞，它紧紧包裹在神经节里某个感觉神经细胞的胞体（细胞主体）外面。神经节是神经细胞胞体聚成的一团，位于脑和脊髓之外，属于周围神经系统（伸向全身各处的神经网络）。可以把单个神经细胞胞体想象成蛋黄，而一层薄薄的扁平卫星细胞就像紧贴其外的蛋壳。通常要好几个卫星胶质细胞合力，才能把一个神经细胞胞体完全裹住，彼此之间只留下极薄的一道缝隙。

这样把每个神经细胞封起来，并不只是简单的包装——它让卫星细胞得以充当细心的守门人和照料者。神经细胞放电时会释放出残余的化学信号和漏出的钾离子，卫星细胞会把它们吸收清走，使胞体周围那一小袋液体保持平衡，让神经细胞能够干净利落地再次放电。它们还为神经细胞输送养分，并挡住有害物质。正因为贴得这么紧，它们的一举一动都直接影响这个感觉神经元信号的强弱与快慢。

当出了问题时，这些细胞的作用最为突出。在受伤之后或在长期（慢性）疼痛中，卫星胶质细胞会被激活：它们改变形态、增殖，并开始释放炎性分子，使附近的感觉神经元更易兴奋、更容易放电。这种相互对话会把寻常的触碰变成疼痛，这也是研究者把卫星胶质细胞当作治疗顽固性疼痛靶点来研究的原因之一。