s、t、u 道过程（s-, t-, and u-channel processes）

两个粒子进来，两个出去——但能让这件事发生的剧情不止一种，物理学家给主要的几种剧情起了简短的名字：s道、t道和u道。可以把它们想成同一批角色的三种不同情节。在一种情节里，两个入射粒子先融合在一起；在另一种里，它们彼此擦肩而过，并在中间交换某样东西；在第三种里，它们做着介于两者之间的事。字母s、t、u只是这些不同「接线方式」的标签。

具体来说，在s道过程中，两个入射粒子湮灭或并合成单个中间粒子，这个中间粒子再分裂成那对出射粒子——就像两股水流相遇、短暂合为一股、再分开。在t道过程中，入射粒子保持各自独立，彼此之间交换一个粒子，从而互相偏折——就像两艘船交会时抛过一条绳。u道与t道类似，只是把两个出射粒子对调了一下，这在那两个出射粒子完全相同时才有分别。这些名字来自曼德尔斯塔姆变量s、t、u，它们是由粒子的能量和动量构成的记账量，用来标记每一道。

为什么要费心区分它们？因为s道正是共振栖身之处：当入射粒子的合并能量与某个中间粒子的质量相符时，s道的贡献会飙升成一个布雷特-维格纳峰，这正是对撞机中发现新粒子的方式。相比之下，t道和u道主导的是温和的偏折，给出平滑下降的截面。对任一给定过程，几个道可以同时贡献，而由于振幅是先相加再平方的，它们之间可以发生干涉——所以把各道弄对，对正确预言截面至关重要。