转录与 RNA
剪接、内含子与外显子
/ SPLY-sing, IN-tronz, EK-sonz /
想象一段录下来的演讲，讲者在精彩句子之间不停地东拉西扯。为得到干净的版本，编辑会剪掉每一段跑题的内容，再把精彩的句子按顺序粘接回去。真核生物的基因就像那段杂乱的录音：有用的编码部分被一长段一长段的填充物打断，细胞必须把它们剪掉。这种剪辑就叫剪接。
这两类片段各有名字。外显子是被“表达”（EXpressed）出来的片段——它们留在最终信息里，承载真正的指令。内含子是“居间”（INtervening）的片段——夹在外显子之间、会被移除的填充物。一条刚生成的转录本两者兼有，沿其长度交替排列。剪接就是精确剪除每一个内含子、把外显子首尾相接封合起来的剪切—重连过程，产出一条连续的编码信息。剪切必须精确到单个字母；哪怕错一个，下游的一切都会全乱。
为什么要携带内含子，最后却又把它们丢掉？这看似浪费，却换来了灵活性。由于外显子可以用不止一种方式拼接（可变剪接），单个基因便能编码出多种不同的蛋白质。内含子还给基因留出进化的余地，并可藏有调控信号。剪接基本上是真核生物的事；细菌基因通常没有内含子，因此其转录本无需这种剪辑。
人类的抗肌萎缩蛋白（dystrophin）基因非常庞大，绝大部分是内含子：其初级转录本超过两百万个字母，但剪接去掉内含子后，成熟 mRNA 仅约一万四千个字母——原始转录本中超过 99% 被作为内含子剪掉了。
在抗肌萎缩蛋白基因中，剪接把转录本的 99% 以上作为内含子丢弃。
一个好记的助记：EXon（外显子）被 EXpressed（表达、保留），INtron（内含子）是 INterrupting（打断、移除）。但要小心——外显子并不等于编码蛋白质的区域；外显子也包括 mRNA 两端不被翻译的部分。
又称
另见