RFC（Request for Comments）
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每一個運行網際網路的協定，都被寫在某處，精確到讓兩個陌生人能據此打造可互通的軟體。那個某處通常是一份 RFC——Request for Comments（請求意見稿）——這個系列中一份有編號的文件，定義著網際網路標準。這名字是 1969 年的迷人遺跡，當年早期的文件真的是邀請大家提意見；如今一份 RFC 可以是從穩固的標準、到實驗、到愚人節玩笑的任何東西，但其中核心的那些，是網際網路的規則手冊。
RFC 由 IETF（網際網路工程任務組）發布，這是一個開放、由志工驅動的組織，負責標準化網際網路的核心協定，靠「大致共識與能跑的程式碼」而非投票來運作。每份 RFC 都拿到一個永不更動的永久編號（RFC 791 是 IP、RFC 9293 是現行的 TCP、RFC 9110 定義 HTTP 語意）；當某協定被修訂時，會發布一份新的 RFC 來淘汰舊的，而非就地修改。並非每份 RFC 都是標準——它們帶有狀態標籤，如標準軌（Standards Track）、資訊性（Informational）、實驗性（Experimental）、歷史性（Historic）——但合起來，它們就是網際網路如何運作的權威、可自由閱讀的紀錄。
為何這對初學者重要：當你想要「這個協定到底如何運作？」的真實、明確答案時，RFC 就是真理之源，可在 RFC Editor 的網站免費閱讀。IETF 負責流經網際網路的協定（IP、TCP、HTTP、DNS）；另一個組織 IEEE 則標準化許多區域網路與實體技術（乙太網路是 IEEE 802.3，Wi-Fi 是 IEEE 802.11）。知道哪個標準組織擁有哪一塊、以及 RFC 是公開的，是準確學習這個領域的真正超能力。
當工程師爭論 TCP 在某個邊角情況下究竟該如何運作時，他們會以編號引用 RFC（「依 RFC 9293……」）——最終權威是文件，而非任何人的記憶。
有編號、永久、公開——IETF 記載網際網路協定如何運作的紀錄。
RFC 的編號是永久的，但其內容是凍結的：協定的更新是靠發布一份淘汰舊版的新 RFC，絕不就地修改原文。而且並非每份 RFC 都是標準——要查看它的狀態標籤。