分層（layering）

分層是網路的重大組織性概念，而且在整個工程界處處可見：把一件難事拆成一疊層，每一層把一件事做好、為上一層提供一個整潔的服務、並使用下一層的服務——而不需要知道下層是怎麼做事的。想想層層巢狀的信封，或想想你怎麼能用方向盤和踏板開車、卻不必懂引擎：一個乾淨的介面把底下凌亂的細節藏了起來。

具體而言，分層意味著定義清楚的界線。應用層只操心網頁與電子郵件；它把資料往下交、並信任傳輸層可靠地送達；傳輸層信任網路層找到一條路；網路層信任連結層跨過一跳；連結層信任實體層把位元推出去。每一層在邏輯上與另一台機器上的對等層對話（HTTP 對 HTTP、TCP 對 TCP），而在實體上永遠只把資料傳給上下緊鄰的鄰居。層與層之間的契約是一個服務介面；某層如何履行它，是它自己的私事。

為何要這樣做？模組化與演進。因為各層彼此獨立，你可以替換或升級其中一層而不必重寫其他層——光纖能在實體層取代銅線，QUIC 能在傳輸層取代 TCP，上層照常運作。代價是一些低效（每層加上自己的標頭、有時重複工作），以及為了效能偶爾違反嚴格分層的事實。但其好處——一個由無數獨立團隊打造、卻仍能互通的全球網路——正是分層所換來的。