静能（E₀ = mc²）

静能是一个物体仅仅因为拥有质量而具备的能量，即使它完全静止不动也是如此。爱因斯坦的关系式 E0 = m c^2 表明，质量与能量是同一枚硬币的两面：极小的质量对应着极其巨大的能量，因为光速的平方 c^2 是一个庞大的数字。一克物质所蕴含的能量，大约相当于燃烧数千吨煤。

这正是核过程中被部分释放出来的能量。当一个重原子核裂开，或轻原子核聚合时，产物加起来比原料略轻一点，而这缺失的质量便依照 E0 = m c^2 以能量的形式重新出现。太阳之所以发光、反应堆之所以运转，靠的正是以这种方式把一小部分质量转化为光和热。

静能还是粒子产生与湮灭的根基。一个电子和它的反粒子可以彻底消失，它们合在一起的静能转化为两个光子；反过来，高能的光也可以物质化为一对正反粒子。在对撞机里，纯粹的动能常常被转化为崭新的有质量粒子——质量真真切切地由运动造出来。