強化相（reinforcement phase）

強化相是嵌在基材裡、通常較強較硬的一方：泥磚裡的稻草、混凝土裡的鋼筋、樹脂裡的玻璃或碳纖維。它才是真正承擔大部分載重或攔阻裂縫的角色。

強化相可以是顆粒、短纖維、連續長纖維或片材，挑選標準是高剛度、高強度（常還要低密度）。載重透過界面從基材傳給強化相；因為它硬得多（相同應變下應力與模數成正比），所以承擔了大部分。例如環氧樹脂（3 GPa）中的碳纖維（230 GPa），在相同應變下，每單位面積纖維承受的應力約是基材的 77 倍。

決定性質的不只是材料，還有強化相的形狀與取向：連續對齊纖維在其長度方向給出極高剛度，橫向卻幾乎沒有；隨機短纖維或顆粒較各向同性但增益較小。強化相越多（體積分率越高）通常越硬越強，但越難加工、韌性也往往下降。