感受野

感受野是指单个感觉神经元正在“倾听”的那一小块世界。轻碰指尖上的一个小点，某个神经细胞可能会更快地放电；而碰它旁边一厘米处，同一个细胞却毫无反应，因为那个位置落在它的感受野之外。这个概念适用于所有感官：对触觉神经元来说，它是皮肤上的一小片区域；对视觉神经元来说，它是视野场景中的一小块区域；对听觉神经元来说，它是一段狭窄的音高范围。简而言之，感受野就是刺激空间中那块一旦被激活、就会改变该神经元发放信号频率的区域。

感受野之所以重要，是因为大脑正是靠它把世界切分成一份份易于处理的小块。每个神经元只负责报告自己那一小片地盘，大脑再把这些报告拼接成完整的图景，就像许多细小的相机像素拼出一整幅图像。这些感受野的大小并不一致：指尖和视野中央由感受野极小的神经元覆盖，因而感知锐利而精细；而后背或视野边缘的神经元感受野较大，分辨率也较粗。许多感受野还分为相互对抗的内圈和外圈，因此神经元对一条边缘或一处对比反应最强，而不是对平坦均匀的输入反应最强，这帮助大脑分辨出形状与边界。