讀懂虛擬碼（reading pseudocode）

虛擬碼是我們把演算法寫給「人」看、而非寫給編譯器看的方式。它是一種折衷語言：比一段散文更精確，卻擺脫了真實程式語言的標點與繁文縟節。重點是把方法清楚地呈現出來，讓讀者能理解並推理它，而不被「少了個分號沒」這類問題纏住。如果真實程式碼是一份法律合約，虛擬碼就是抓住每個重要條款的白話摘要。

虛擬碼沒有嚴格規定，但慣例廣為共享、容易閱讀。指派用左箭頭或等號表示，如 x = x + 1（「把 x 換成它的舊值加一」）。縮排顯示哪些敘述屬於某個迴圈或 if。「for i = 1 to n」讓 i 依序取 1、2、一直到 n 重複；「while 條件」只要條件成立就重複；「if ... then ... else ...」選一個分支。陣列元素寫成 A[i]，而且我們常從索引 1 開始。這裡有個完整的閱讀範例：要找最大值，設 m = A[1]；接著 for i = 2 to n，若 A[i] > m 則 m = A[i]；最後 return m。一行一行讀下去，你能對任何輸入追蹤 m 究竟發生了什麼，並說服自己它最終握著最大的元素。

虛擬碼刻意省略不影響方法的部分：到底用哪種資料型別存一個數、記憶體如何配置、錯誤如何回報。這是優點，不是草率——它讓點子能在語言間移植，也讓你能在不分心的情況下分析成本（數迴圈跑幾次、數比較次數）。讀虛擬碼時，目標不是像機器那樣在腦中跑它，而是理解它為何行得通：每個迴圈維持著什麼、它停下時為何正確，以及它大約做了多少工作。