RC 時間常數
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RC 時間常數是那個單一的數字，告訴你一個 RC 電路充電或放電有多快，是它天生的節奏感。時間常數大代表反應慵懶、緩慢；小則代表俐落、迅速。把它想成電路的「反應時間」，一旦由電阻和電容器的大小決定就固定下來。它回答的問題是：這個電容器大約要多久才會有意義地被充滿或放空？
精確地說，時間常數以希臘字母 tau 表示，是電阻與電容的乘積，tau = R C。R 以歐姆、C 以法拉為單位時，tau 的單位就是秒。它是正在充電的電容器達到最終電荷的 1 - 1/e（約 63 %）所需的時間，也是正在放電的電容器降到起始值 1/e（約 37 %）所需的時間。在指數公式 e^(-t/RC) 中，tau = RC 正好就是指數裡的時間尺度。
一個好用的經驗法則是：經過約 5 個時間常數後，電路已走完超過 99 % 的路程抵達最終狀態，所以工程師把「5 tau」當作實際上已穩定。因此選定 R 和 C，就能調出你想要的任何時序，從快速電子電路的微秒，到慢速閃燈的好幾秒。一個誠實的細微之處：因為變化是指數式的，並沒有一個明確的瞬間讓充電「結束」，所以 tau 描述的是特徵性的節奏，而不是一個硬性的截止時刻。
當 R = 1 百萬歐姆（1 x 10^6 歐姆）、C = 1 微法拉（1 x 10^-6 F），時間常數為 tau = R C = 1e6 x 1e-6 = 1 秒。1 秒後，正在充電的電容器約在滿電的 63 %；約 5 秒後已充到超過 99 %。
tau = RC 決定節奏：一個 tau 後約充到 63 %，五個 tau 後大致完成。
當 R 以歐姆、C 以法拉為單位時，tau = RC 的單位是秒。因為充電是指數式的，並沒有精確的「完成」時刻；5 tau（超過 99 %）是實用的準則。